5% dintre pacienții din întreaga lume care au avut COVID-19, adică în jur de 27 de milioane de oameni, încă suferă de pe urma pierderii simțului olfactiv sau gustativ, potrivit unui nou studiu citat de NBC News și Digi 24.
În analiza publicată în The BMJ, un jurnal medical al Asociației Medicale Britanice, cercetătorii au evaluat 18 studii precedente în care au fost analizate cazurile de pierdere a mirosului și a gustului pe mai multe continente și în diverse grupuri demografice.
În jur de trei sferturi dintre cei afectați și-au recuperat simțurile în cel mult 30 de zile de la îmbolnăvire. Ratele de recuperare s-au îmbunătățit cu timpul, dar în jur de 5% dintre persoane au raportat „disfuncție persistentă” la șase luni de la infectarea cu SARS-CoV-2.
Analiza sugerează că pierderea mirosului și a gustului ar putea fi o problemă de lungă durată care necesită studii mai aprofundate și mai multe resurse medicale pentru pacienții care se confruntă cu simptome persistente.
Rată mai mare a mortalității printre pacienții vârstnici care își pierd mirosul
Pierderea simțului olfactiv este legată de o rată a mortalității mai ridicată la pacienții vârstnici și s-a demonstrat că are un impact major asupra sănătății mentale a celor care suferă de această condiție, potrivit doctorului Zara Patel, rinolog la Universitatea din Stanford.
„Având acum aceste milioane de oameni din toată lumea cu un simț olfactiv redus, ar putea reprezenta o nouă criză de sănătate publică”, a spus Patel.
Pierderea mirosului a fost una dintre semnele distinctive ale primelor zile ale pandemiei de COVID-19. „Puteai să urmărești (răspândirea) pandemiei pe tot globul” analizând căutările de Google despre pierderea mirosului, potrivit lui Patel.
Analiza BMJ folosește date obținute de la aproape 3.700 de pacienți care au făcut COVID și include studii efectuate în America de Nord, Europa și Asia, conform cărora femeile se confruntă cu pierderea pe termen lung a mirosului și a gustului mai des decât bărbații. Și în cazul pacienților cu congestii nazale mai accentuate recuperarea simțurilor este mai puțin probabilă.
Analiza arată că după 30 de zile de la infectare, 74% dintre pacienți și-au recuperat simțul olfactiv și gustativ, iar după 90 de zile, procentul sare la 90%. După șase luni, 4% dintre pacienți nu și-au recuperat încă simțurile.
De ce ne pierdem mirosul sau gustul când ne îmbolnăvim de COVID
Coronavirusul provoacă de cele mai multe ori umflarea șanțului olfactiv, adică a pasajelor părții superioare a cavității nazale cu care oamenii percep mirosul și procesează aromele mai complexe decât gustul acru sau amar.
Cercetătorii nu cred că virusul infectează inițial neuronii olfactivi ci se agață de celulele de sprijin (celulele gliale) care ajută neuronii să transmită semnale.
Pacienții care și-au pierdut simțul mirosului în urma îmbolnăvirii cu COVID-19 fac parte dintr-un grup select, potrivit doctorului Aria Jafari, rinolog la UW Medicine Sinus Center din Seattle. „Tind să își revină mai bine și mai repede, ceea ce are sens datorită celulelor care sunt afectate.”
Jafari a spus că jumătate dintre pacienții săi care și-au pierdut mirosul au avut cel mai probabil COVID-19 la un moment dat. Mulți dintre ei au avut probleme de sănătate din cauza pierderii simțului olfactiv.
„Tind să fie tulburați din cauza pierderii mirosului. Este o parte așa de importantă a vieții de zi cu zi și este ceea ce ne face umani”, a spus Jafari, care a spus că a primit în grija sa un bucătar profesionist, un ciocolatier și alte persoane care depind mult de abilitatea de a percepe mirosul și aroma produselor cu care lucrează.
„Cel mai des aud că (pierderea simțurilor) conduce la izolare socială și la sentimentul de deconectare față de lumea și societatea pe care o cunosc”, a povestit Jafari.
Jafari a spus că mulți pacienți descriu perioada de tranziție ca fiind foarte „stresantă”. În timp ce se recuperează, încep să simtă mirosuri care nu sunt prezente, precum mirosul de cauciuc ars și de fum, sau simt mirosuri anormal de neplăcute.
Un pacient care nu și-a mai recuperat mirosul și gustul a devenit subnutrit
Persoanele care nu mai au capacitatea de a simți mirosul sau gustul sunt mai expuși apariției tulburărilor psihice, depresiei și a anxietății, potrivit lui Jafari, care a povestit despre un caz extrem în care a tratat un pacient care a devenit subnutrit din cauză că și-a pierdut ambele simțuri afectate de coronavirus.
Mirosul afectează modul în care interacționăm unii cu ceilalți și felul cum ne raportăm la mediul înconjurător. Mirosul dictează „prima impresie despre alți oameni, persoanele pe care le alegem ca parteneri sexuali sau de viață”, a spus Patel. Studiile arată că, la nivelul subconștientului, mirosul ne-ar putea influența atracția pe care o simțim pentru alte persoane în funcție de caractersticile genetice.
Patel este de părere că rata disfuncției olfactive printre cei care au avut COVID ar putea fi de peste 20%. S-ar putea ca femeile să nu aibă mai multe probleme cu recuperarea simțurilor afectate, ci doar să perceapă mai bine lipsa prelungită a abilității lor de a simți mirosul. „Femeile au, în medie, un simț olfactiv mai dezvoltat decât bărbații”, potrivit lui Patel.
Versiunile inițiale ale variantei Omicron păreau să afecteze simțul mirosului mai puțin decât valurile precedente de COVID-19. Dar, ultima subvariantă, Ba.5, s-ar putea să inverseze această tendință. „Nu avem încă destule date pentru a știi cu siguranță”, a spus Patel, care a specificat că a observat o nouă creștere a cazurilor de pierdere a simțurilor în urma infectării cu coronavirusul.
Tratamente pentru recuperarea simțurilor după COVID
Există și tratamente pentru persoanele care nu și-au mai recuperat simțul olfactiv și gustativ după convalescență. Pacienții trebuie să miroasă de două ori pe zi uleiuri esențiale de lămâie, cuișoare, eucalipt și trandafir pentru a stimula diferite tipuri de neuroni.
În acest fel, creierul învață din nou să recunoască diferitele mirosuri. Doctorii prescriu deseori o curățare cu steroizi a sinusurilor pentru a micșora inflamația și pentru a ajuta tratamentului.
Anumite studii arată că suplimentele cu acizi grași Omega-3 ar putea ajuta pacienții cu disfuncție olfactivă. Patel și alți doctori încearcă și alte tipuri de tratamente, precum injecțiile nazale cu plasmă bogată în trombocite și stimulare electrică.
Patel speră că interesul și finanțarea pentru studiul disfuncțiilor olfactive și gustative continuă să crească pentru ca cercetătorii să poată găsi noi tratamente. Înainte de pandemie, mirosul era „orfanul, Cenușăreasa simțurilor”, a spus Patel, adăugând că „numai după ce mai multe milioane de persoane au fost afectate, oamenii au început să înțeleagă impactul uriaș al mirosului și gustului asupra calității vieții noastre.”
Adina Silav